Никто так не рассчитывает на решительную победу Дмитрия Медведева на президентских выборах в России в это воскресенье, как уходящий в отставку президент, Владимир Путин.

Приняв все меры для того, чтобы его протеже из Санкт-Петербурга сделался следующим президентом России, Путин полагает, что нашел идеальный выход. Медведев сменит его на президентском посту лишь номинально, а Путин, официально заняв менее высокий пост премьер-министра, будет и далее управлять страной, только из-за кулис.

По крайней мере, такова теория. Однако приверженцы другого направления мысли не рекомендуют недооценивать стремление Медведева к самостоятельности.

С оценкой опроса общественного мнения на уровне 79% Медведев может утверждать, что по-настоящему заслуживает своего взлета на пост, по масштабу полномочий почти не имеющий равных в мире. Разумеется, такое заявление не учитывает того факта, что Путин успешно ослабил всех остальных серьезных соперников Медведева, а также, беспощадно подавляя независимые СМИ, сумел зазомбировать население России, внушив ему, что Медведев - лучший кандидат на эту должность.

Хотя мотивы, побудившие Путина остановить свой выбор на Медведеве, едва ли можно назвать альтруистическими, вполне возможно, что нынешний президент верно оценил характер своего лично отобранного преемника.

Пусть Медведева презрительно называют - по крайней мере в кругах западных дипломатов - "комнатной собачкой" Путина, на его счету есть ряд его собственных крупных достижений, в том числе преобразование "Газпрома".

Медведев превратил безнадежно больное предприятие советского типа, которое в 1998 году заработало лишь 670 млн долларов, в один из крупнейших в мире промышленных концернов: его прибыль за прошлый год достигла 25 млрд долларов. И "Газпром" - не только обыкновенный поставщик энергоносителей; это ключевой политический ресурс, который финансирует осуществление мечты Путина - возрождение международного престижа России.

"Газпром" также используется для наказания бывших республик СССР, которые смеют сопротивляться воле Кремля: например, Украины и Грузии, которые в 2006 году навлекли на себя гнев Путина - и обнаружили, что им внезапно отключили газ.

Приверженность Медведева делу крепнущего российского национализма и задачам по дальнейшему развитию коммерческого потенциала "Газпрома" были весьма заметны в столице Сербии, Белграде, на этой неделе, когда кандидат в президенты РФ встретился с сербским премьером, националистом Воиславом Коштуницей для подписания соглашения, делающего Россию основным поставщиком энергоносителей в Сербию.

По идее, это должно было стать стандартным подписанием контракта, но церемония превратилась в глубоко значимый политический жест, поскольку приезд Медведева в Белград воспринимался как желанное проявление солидарности Москвы с уязвленными сербами после того, как их бунтарские протесты против провозглашения независимости Косово привели лишь к усилению их изоляции в международном сообществе.

Несомненно, мозгов у Медведева для этой работы хватает. Но основной вопрос в том, обладает ли он личными качествами и сильным характером, необходимыми для руководства такой обширной и сложной страной, как Россия, - а заодно для того, чтобы держать в узде высокомерного премьер-министра.

Хотя Медведев и Путин работают вместе более двух десятилетий, в том, что касается их социального происхождения и индивидуальности, они похожи не больше, чем кусок мела и ломтик сыра. Путин гордится своими пролетарскими корнями не меньше, чем отличной физической формой: на рыбалке прошлым летом он разделся до пояса, чтобы продемонстрировать свою впечатляющую фигуру атлета; Медведев, напротив, родом из более "благородной" семьи.

Медведев родился в 1965 году в городе, который тогда назывался Ленинградом. Воспитывали его родители, по профессии университетские преподаватели - яркие представители социального слоя, который называется intelligentsia, интеллигенция. Мать Юлия преподавала русскую литературу, отец - физику.

В школьные годы он мечтал стать юристом, хотя у него также возник интерес к "упаднической" западной культуре. Он подрабатывал строителем и уборщиком, чтобы иметь возможность купить джинсы и импортные пластинки; в особенности он любил Led Zeppelin и Pink Floyd. Однажды он посетовал, что его родители стеснены в средствах и не могут купить на "черном рынке" диск "Стена".

Политикой Медведев заинтересовался в эру гласности в 1980-е годы, когда стало ясно, что дни Советского Союза сочтены. Будучи студентом юридического факультета, он активно участвовал в избирательных кампаниях кандидатов, которые ратовали за рыночную экономику - идеологию, которая в Советской России считалась ересью.

Когда же кандидат, которого поддерживал Медведев, стал мэром Санкт-Петербурга (после распада СССР городу было возвращено его прежнее название), Медведев оказался сотрудником мэрии, где работал над проектами, касавшимися реформ. Там он и познакомился с Путиным, только что ушедшим в отставку подполковником КГБ.

Путин, который на добрый десяток лет старше Медведева, с самого начала занимал в их взаимоотношениях доминирующее положение. Эта расстановка сил сохранилась доныне - Медведев и сегодня обращается к начальнику на "вы".

Другой вопрос, сохранится ли это отношение после того, как Медведев победит в эти выходные на выборах и сделается новым президентом России. Когда Путин стал президентом восемь лет тому назад, хулители говорили, что он получил этот пост лишь потому, что сумел сделаться незаменимым помощником для Бориса Ельцина. И только обосновавшись в Кремле, Путин начал показывать истинное лицо и проявил себя как авторитарный русский националист.

По слухам, в неформальной обстановке Медведев гораздо более либерален и привержен принципу верховенства закона, чем Путин, а также не разделяет беспредельной тяги Путина к столкновениям с Западом по всякому поводу.

Возможно, после воскресных выборов Медведев удивит нас всех и продемонстрирует, что в конечном итоге он сам себе хозяин, а вовсе не человек Путина.